Skenrättegång i Istanbul – oppositionens stora hopp Ekrem Imamoglu döms för att ha kallat byråkrat ”idiot”, stoppas från att ställa upp i presidentvalet nästa år – passar perfekt för Erdogan! Den syltryggade sultanen siktar på säker seger utan motstånd

En turkisk domstol dömde i onsdags Istanbuls borgmästare Ekrem Imamoglu till två år och sju månaders års fängelse för kränkning. Även om det förmodligen inte blir någon tid i fängelset för Imamoglu, blir det svårt att ställa upp i presidentvalet 2023 – där president Erdogan siktar på att bli omvald. Imamoglu tillhör oppositionspartiet Republikanska folkpartiet och var oppositionens starkaste kandidat.

En person som är dömd får inte ställa upp i val, vilket kan vara precis det Erdogan vill. Medan han överklagar domen kommer han fortsätta sitt arbeta som borgmästare i landets största stad.

Ironiskt nog var det Binali Yildirim, en allierad till Erdogan som Imamoglu besegrade i det mycket omskrivna borgmästarvalet 2019.

Hundratals anhängare till Imamoglu samlades utanför hans kontor och ropade efter regeringens avgång, efter att domen meddelats.

Imamoglu betyder frihet för mig. Vi älskar honom. Vi väntade oss inte ett sådan straff, säger hemmafrun Firdevs Gulmez till AFP.

Imamoglu tog tillfället i akt och klättrade upp på en buss och höll tal till sina supportrar med en megafon. Han fick högljudda positiva reaktioner.

Det som händer här kan hända vem som helst. Vi kommer göra att de som fördömde oss ångrar det, genom valurnan, lovade han.

Rättegången hade varit fokuserat på en kommentar som Imamoglu gav till reportrar några månader efter att ha besegrat Yildirim. Detta var i det andra valet om borgmästarposten, då det första blev ogiltigförklarat.

Erdogan vägrade godkänna det första valet, i staden han själv varit borgmästare i, då man hittat hundratusentals misstänkt manipulerade valsedlar.

Imamoglu vann dock stort i omvalet, som skapade mycket negativ uppmärksamhet för Erdogans AK-parti.

Imamoglu hade dock kallat valförrättarna som ogiltigförklarade det första valet för ”idioter”. I domen ingår förutom strafftiden också en paragraf om att han inte får ställa upp i val.

Imamoglu är en av bara några få oppositionspolitiker som enligt opinionsundersökningar skulle kunna ha en chans mot Erdogan. Enligt opinionsinstitutet MetroPolls chef Özer Sencar kan domen få motsatt effekt.

Det här kan skapa en stor möjlighet för oppositionen, om de dra nytta av det, menar Sencar.

Erdogan har haft det svårt i opinionsmätningar och fått kritik för sin inställning till styrräntor. Men han har också haft medvind i och med sin hantering av kriget mellan Ryssland och Ukraina.

För att kunna besegra Erdogan krävs att oppositionen lägger undan sina interna konflikter.

CHP:s partiledare Kemal Kilicdaroglu är en före detta byråkrat som oftast får dåliga resultat i opinionsundersökningar. Partiet har samtalat med fem mindre allierade partier om att samlas kring en kandidat. För att inte splittra väljarna som är motståndare till Erdogan.

Samtalen har präglats av oenighet kring politik och motvilja mot att stödja en nederlagstippad Kilicdaroglu.

Kilicdaroglu skyller den fällande domen helt på president Erdogan.

Vi ser hur lagen blir massakrerad, hur staten har givit upp inför en persons vilja, hur rättvisan har blivit korrumperad, hur hämn utdömts. Men oroa er inte. Vi kommer försvara rättvisan intill slutet, sade han under en affärsresa till Berlin.