Trots att tekniken hämtats från Skottland är det bara japansk whisky som smakar som japansk whisky. I år är det 100 år sedan Yamazaki-destilleriet utanför Kyoto satte fart på den första pannan, och grundaren av Yamazaki-ägaren Suntory, Shinjiro Torii, ville redan från början göra whisky som passar den japanska publiken.

Ändå importerar många destillerier i Japan skotska ingredienser, så slutprodukten i ett glas nära dig lutar mer åt en traditionell dram än något från staterna. Istället handlar det mer om nyanser än en konsekvent linje, vilket uppskattas av allt fler, också utomlands. Det gäller även Yamazaki, särskilt de tidigare destilleringarna som kan vara riktigt, riktigt dyra, och är svåra att få tag på.

En butelj med destilleriets 55-åriga whisky såldes på en Sotheby’s-auktion i New York förra året för sex miljoner kronor. Det är ändå långt från rekordet på åtta miljoner kronor på en auktion i Hongkong 2020. Även mer överkomliga buteljeringar kan lätt dra iväg med sexsiffriga priser, till exempel en 25-årig single malt som kan bli din för drygt 160 000 kronor.

Men det har inte alltid varit guld och gröna skogar när det gäller den japanska marknaden; den inhemska konsumtionen nådde en topp 1983. ”Försäljningen minskade varje år”, säger Nobuyuki Akiyama, marknadschef för ägaren Suntorys whiskydivision, till AFP. ”Det påverkade oss kraftigt.”

Vändningen kom först i början av 2000-talet, när Nikkas Yoichi 10 och Yamazaki 12 fick prestigefyllda internationella branschpriser. Och 2003 spelade Suntorys Hibiki 17 en huvudroll i succéfilmen ”Lost in Translation”, med Bill Murray som beskriver det han dricker som: ”För en avkopplande stund, gör det till en Suntory-stund.” Den inhemska försäljningen återhämtade sig också just när den internationella efterfrågan ökade, delvis tack vare barernas återupplivande av highballs, en blandning av whisky och alkoholfri mixer, ofta en kolsyrad dryck.

Destilleriet välkomnar dussintals besökare från Japan och andra länder varje dag, men de som hoppas kunna fylla på med äldre utgåvor får istället välja nyare buteljeringar. Peter Kaleta, en barägare i Polen, var besviken över att han inte kunde köpa en av sina favoriter. Det är ett ”måste” för whiskybarer, sa han till AFP, och beskriver bristen på flerårig whisky som deprimerande.

Junpei Kusunoki, som driver Tokyo Whisky Library, en bar i det chica distriktet Omotesando, är medveten om det knappa utbudet. ”Whiskyboomen är tillbaka. Det finns en kvot för Omotesando-området, så det är ett krig mot konkurrenterna. Vi gör allt vi kan för att få tag på eftertraktade flaskor.”

Suntory avslöjar inte produktionsvolymen, men säger att den har ökat dramatiskt under de senaste 20 åren. Tidigare i år tillkännagav koncernen att de pumpar in nästan 700 miljoner kronor i sina Yamazaki- och Hakushu-destillerier, men efterfrågan överstiger fortfarande kapaciteten. ”Vi får så många förfrågningar om vår whisky från kunder runt om i världen, och vi gör så gott vi kan”, säger verksamhetschefen Takahisa Fujii.

Kvalitet kostar tid, och destillerierna måste planera produktionen decennier i förväg. ”Vi har Hibiki 30, till exempel, där vi måste tänka på hur många flaskor vi ska göra 30 år in i framtiden”, avslutar Akiyama, och tillägger att det är omöjligt att förutse marknaden så långt i förväg.

Om du har vägarna förbi Ginza, Tokyos främsta shoppingdistrikt, så kan du säkert fylla på barskåpet med den mer blygsamma Yamazaki 18, för i runda slängar 8 000 kronor. En privatimport via Europa går lös på nästan 15 000 kronor. Frakt tillkommer. Just den finns också att få rakt över en bardisk i Stockholm, till det facila priset på 250 kronor. Per centiliter. En sexa Nikka Pure Malt 25 blir din för 3 900 kronor. Drick med andakt.

Indien har nu gått om Frankrike som världens största köpare av skotsk whisky, i volym. Blended whisky har länge varit det föredragna valet för miljontals indiska konsumenter, men efterfrågan på dyrare single malt har också ökat, drivet av kulturella förändringar och en ökning av befolkningens köpkraft.

https://twitter.com/ScotchWhiskySWA/status/1624372742504996872

Exportvolymerna till landet ökade med mer än 200 procent under det senaste decenniet, men exportörerna ser att det finns stora möjligheter att växa ytterligare. SWA hoppas att ett efterlängtat handelsavtal ska hjälpa till.

Skotsk whisky är en av de produkter vars försäljning kan öka om avtalet går igenom, och tullarna sänks. SWA sa i ett uttalande, som BBC News tagit del av, att enligt intern analys kan detta leda till ”ytterligare 12 miljarder kronor av tillväxt under de kommande fem åren”.

Efter tidigare succéer som Eau de Musc (bourbon med en intressant smak av bävergäll) och Graverobber Unholy Rye (whisky med lönnsirap från träd på en lokal kyrkogård) var det dags för något udda. Det var då universitetet i New Hampshire kontaktade dem.

Universitetet vill kontrollera populationerna av gröna krabbor, en av världens mest invasiva arter. De orsakar sedan många år ekologisk och ekonomisk förödelse längs New Englands kust. Universitetet har tagit fram en receptsamling för att få fler att utnyttja den nya resursen, men det räcker inte till för att minska antalet krabbor. Nu gör man också whisky av dem.

En lokal fiskare försåg destilleriet med tusentals krabbor som kokades ner till en lag och användes sedan i den nya whiskyn, döpt till ”House of Tamworth Crab Trapper”. En flaska med 20 centiliter kostar 610 kronor. Whiskyn har en angenäm doft av krabba, och är snart slutsåld.

”Vi förväntar oss ett nytt världsrekord”, säger ägaren till auktionsfirman. Det blev ett nytt rekord, med ett pris på 13 miljoner kronor. Det tidigare rekordet var också ett fat från The Macallan som såldes förra året för nästan sex miljoner kronor.

Den ursprungliga ägaren köpte fatet ”mest för att det var kul att ha”. Den nye köparen är en privatperson i USA. Destilleriet vill för övrigt att denne hämtar fatet senast den 10 juni.

Fatet från 1988 är långt från den äldsta whisky som kommer från det berömda whiskyhuset. När de för första gången tvingades stänga produktionen några år på 1940-talet gömde sig ett fat som tappades upp på flaskor först i februari i år. ”The Reach”, som single malt-whiskyn döpts till, finns i 288 exemplar. Varje handblåst kristallkaraff har ett rekommenderat pris på 1,3 miljoner kronor.

I Sverige finns annars ”The Macallan No. 6” till det facila priset av 36 000 kronor.