Jakten är den största sedan licensjakten återupptogs 2010, och välkomnas av jägarna. ”Vargstammen är den största vi har haft i modern tid”, säger Gunnar Glöersen, rovdjursansvarig i Svenska jägareförbundet.

Flera organisationer har överklagat jaktbesluten, men utan resultat. ”Man blir uppgiven. Det kommer rapport efter rapport om att vargstammen har stora problem, men man tar det inte på allvar”, säger Daniel Ekblom från Naturskyddsföreningens viltvårdsgrupp i Gävleborg

Enligt den senaste inventeringen finns det just nu 460 vargar i Sverige. Totalt får 75 vargar fällas i vinterns jakt, att jämföras med de 203 som fällts under samtliga licensjakter sedan 2010; i snitt 15 per år. Enligt länsstyrelsernas jaktbeslut är syftet med rekordjakten att minska koncentrationen av vargstammen i de områden där den är som tätast.

”Bara att se spår av varg hade varit nog så häftigt, men det här känns helt unikt”, säger Engström till SVT Nyheter. Han fick räkna flera gånger, innan han kom fram till att det var hela elva vargar som var ute på promenad.

Troligast är att vargarna tillhör det så kallade Siggeforareviret, som funnits i området sedan 2020, och sällan tidigare visat intresse av att närma sig människor. Det säger Sebastian Olofsson, vilthandläggare på länsstyrelsen. ”Jag tycker inte att man ska vara rädd för att vistas i området, men stöter man på varg är det ju inte läge att stanna och ta en selfie.” Det räcker med att skrämma bort dem, och rapportera in händelsen till länsstyrelsen.

Man bör nog också undvika att ta selfies med älgar som dragit i sig för många jästa äpplen. För övrigt säger Svenska Kennelklubben att av de 4 750 personer som blir hundbitna varje år är drygt 300 av fallen oprovocerade.

Djurskyddsstiftelsen De Faunabescherming säger att nationalparken mer eller mindre tämjer vargarna genom att mata dem för att få liv i vargdebatten. De vill nu att nationalparken utreds av myndigheterna, och stänger ner sin verksamhet, skriver BBC News. Parkens ansvariga förnekar anklagelserna.

Däremot agerar de lokala myndigheterna, som nu tillåter att jägare utrustade med paintballgevär ska få vargen på andra tankar. ”Vi har att göra med en varg som är för tam. Så vi måste avskräcka honom från människor”, säger en talesperson. Med de färgglada paintballkulorna är det enkelt att se om det är den matglada vargen som träffats.

Inga vargar får eller ska komma till skada, säger de lokala myndigheterna. Det är ännu inte klart när vapnen ska användas, och provinsen måste först samråda med polisen.

”Vargarna vandrar ju från Sverige till Norge, så vi tycker att det är jättebra att vi kan jaga samtidigt i båda länderna”, säger Ada Bredalen från Norges jakt- och fiskeförbund. Hon får medhåll från jägarna på den svenska sidan gränsen.

Men jaktbesluten har väckt skarp kritik, och har överklagats i både Sverige och Norge. Kritikerna menar att den kan hota hela vargstammen. ”Vi är bestörta. Det här är exceptionellt”, säger Oscar Alarik, chefsjurist på Svenska naturskyddsföreningen.

Det finns 460 vargar i Sverige, och årets jakt är den största i modern tid. Sedan den första licensjakten 2010 har sammanlagt 200 vargar skjutits. 2023 blir första gången svenska och norska jägare jagar samtidigt på var sin sida om gränsen. Jaktbesluten har överklagats.

Vargen är ett stort problem, eller vargen är inget problem? Politikerna svänger och säger att det finns för många vargar. Synnerligen upprörande, menar vargförespråkare.

Äntligen har politiken förstått vad innebär att bo och leva i de här områdena, med den betande mulen. När vi släpper ut djuren nu för tiden så börjar det med ont i magen. När vi tar in dem för vintern så slappnar vi av igen.

Orden är fårbonden och värmlänningen Ulf Ekholms. Han har 40 tackor och sex baggar, och just nu nästan 80 lamm, i sin avelsverksamhet som han driver vid sidan av sitt vanliga lönearbete. Han beskriver det som att han har vidtagit extrema åtgärder för att skydda sina djur mot varg. Han har byggt inhägnader och skaffat vakthundar, och han tar in sina får varje natt.

Ulf Ekholm sysslar med avel och kan därför, med nöd och näppe, ekonomiskt motivera skyddsåtgärderna. Hans djur har ett större enskilt värde än de djur som hålls för ullen och köttet, så få av hans kolleger har råd att skydda sina djur på det sättet.

Jag åkte till en god vän, någon mil hemifrån, som hade vargangrepp. Där stod jag och avlivade 14 lamm, så han själv skulle slippa stå och avliva sina egna djur.

Ekholm bor mitt i ett vargrevir, och har två till alldeles intill. Det har länsstyrelsen konstaterat i sin varginventering. För att avgränsa revir använder de sig av dna-prover från spillning och urin. På så sätt kan de också avgöra om vargstammen tillförts nytt blod i form av vargar som vandrat in från Ryssland och Finland.

Länsstyrelsernas inventeringar skickas till Viltskadecenter, och enligt deras senaste sammanställning finns det nu 430 vargar i landet, och ytterligare 40 som vandrar fram och tillbaka över gränsen till Norge. De allra flesta finns i mellersta Sverige, och då i Värmland, Dalarna, Närke, Västmanland, Gästrikland och Hälsingland.

En majoritet i riksdagens miljö- och jordbruksutskott röstade den 5 maj för att vargstammen ska ned till mellan 170 och 270 djur, och då helst närmare 170. Kommittémotionen stöddes av Centern, Moderaterna, Kristdemokraterna och Sverigedemokraterna.

I veckan gick sedan landsbygdsminister Anna-Caren Sätherberg ut och gav Naturvårdsverket i uppdrag att utreda hur stor stammen ska vara, men hon håller med om att antalet bör vara långt under 400. Ministern säger att hon lyssnat till folks oro, och hon har förstått att acceptansen för varg minskat. Ulf Ekholm håller med:

Det finns ett utbrett missnöje med rovdjurspolitiken i områden som berörs, det ser jag hemma – och med den förändring av den som har skett över tiden.

Vargen har dock sina vänner, och en av de varmaste är Svenska rovdjursföreningen. Dess ordförande Magnus Orrebrant ger inte mycket för politikernas senaste omsvängning:

För det första är det här oerhört mycket populism inför valet. Vargen får klä skott för problem på landsbygden. Det finns en massa problem på landsbygden som man borde ta tag i när det gäller infrastruktur med mera, men det känns som att politikerna väljer ett lätt offer, och så blir det vargen i stället.

Hon (ministern, reds. anm.) borde gå till fakta, och det gör mig synnerligen upprörd, när hon står och säger saker som inte stämmer med verkligheten.

Hon säger att acceptansen har minskat för vargen ...

Det är helt fel. SLU släppte en precis en stor attitydundersökning på svenskarnas åsikter om rovdjur, och 88 procent är positiva eller neutrala till att ha varg i Sverige.

Det har inte skett en dramatisk försämring av attityden till varg. Hon baserar det på samtal hon fått från vissa personer, i stället för att gå på forskning. Det är helt oförståligt.

Hur ser det ut med acceptansen på landsbygden?

Det är en stor acceptans också på landsbygden, till exempel i Värmland och Dalarna. Det målas upp av vissa grupperingar som ett jätteproblem.

Varför tror du att den här politiska förflyttningen sker nu?

Ska jag vara helt ärlig så tror jag att S är oroliga för att tappa röster i valet till exempel till SD. En stor del av tappet som S gör, tappar de till SD. Jag tror att de är oroliga helt enkelt. Rent politiskt, taktiskt vill man värna om väljare som inte gillar varg eller som gillar jakt. Det är ren politisk taktik.

Båda sidor i den här debatten vill hävda att just de är den svagare sidan. Orrebrant kallar vargen för ett lätt offer. Ulf Ekholm säger att vargförespråkarna är oerhört starka.

Vilka är det som går främst där?

Främst är väl rovdjursföreningen, kan jag tycka. Sedan finns det andra organisationer som alltid överklagar skyddsjaktbeslut, licensjaktbeslut. Man har konsekvent överklagat alla sådana beslut. Jag ska vara noga med att säga att jag vill inte utrota vargen. Vargen ska finnas, och har ett berättigande. Men det måste finnas en rimlighet.

Tyvärr finns det en tråkig sida med att ställa upp i media, och det är att man får påhopp på sig. Jag har blivit riktigt rejält tråkigt påhoppad av aktivister från den andra sidan genom åren.