En ukrainsk tjänsteman sa att Space X måste välja vilken sida de står på, enligt BBC News. ”De kan ansluta sig till Ukraina och ’rätten till frihet’, eller välja Ryssland och deras ’rätt’ att döda och ta territorier”, twittrade presidentens rådgivare, Mychajlo Podoljak.

Vid ett evenemang i Washington på onsdagen förklarade Space X vd Gwynne Shotwell att Starlink-tekniken ”aldrig var avsedd att beväpnas”. Hon hänvisade till Ukrainas påstådda användning av Starlink för att kontrollera drönare, och betonade att utrustningen tillhandahållits för humanitärt bruk.

Efter att ha invaderat sin granne förra året försökte Ryssland snabbt stänga ned lokala internettjänster och blockera sociala medier. Med Starlink fungerar kommunikationen normalt.

Instagram och Whatsapp går sedan tidigare inte att komma åt via landets eget internet, inte heller Google Play eller några VPN-tjänster går att använda. Samtidigt har regeringstjänstemän, inklusive utrikesministern, aktiva Twitter-konton.

Men de landbaserade terminalerna skapar små lokala wifi-nät, varifrån man kopplar upp sig mot Space X-satelliterna. Flera tusen satelliter kretsar på låg höjd över jorden, och ger internetåtkomst till användare som ansluter till en Starlink-terminal.

Tidigare i år fick den kontroversiella miljardären Musk hjältestatus i Ukraina, efter att ha skickat tusentals Starlink-terminaler till landet, dagarna efter Rysslands invasion. Ukraina har nu 20 000 terminaler, som används till kommunikation såväl som i krigföringen.

Musk aktiverade Starlink i Ukraina i slutet av februari, efter att internettjänster stördes på grund av Rysslands krigföring. Sedan dess har trupper använt små terminaler för att komma åt internet, kommunicera säkert, styra drönare, rikta artillerianfall, filma sig själva när de slåss i propagandasyfte och prata med nära och kära.

SpaceX driver det underliggande datanätet, och axlar hittills kostnaderna för det – 200 miljoner kronor per månad. Det är en kostnad som Musk gärna ser att USA:s försvarsdepartement tar, skriver Daily Mail.

Uttalandet om SpaceX kom några dagar efter att Musk twittrat om sin fredsplan för Ukraina, som bland annat går ut på att överlåta Krim till Ryssland, och tillåta av FN övervakade val i ockuperade områden. Ukrainas ambassadör i Tyskland bad honom att ”dra åt helvete”. Musk twittrar själv att han bara följer ambassadörens råd när han nu vill att andra tar över kostnaden för Starlink

Starlink är ett satellitsystem som drivs av Musks Space X-företag, och som kan ha 30 000 satelliter i låg omloppsbana det kommande decenniet. Satsningen ger internet till utvecklingsländer och fattigare regioner på jorden. Satelliterna har jonmotorer som tillåter dem att ändra omloppsbana.

Musks bolag Space X har även ett kontrakt med det amerikanska försvarsdepartementet om att använda Starlink-plattformen för militära ändamål, inklusive utveckling av känsliga instrument som kan upptäcka och spåra hypersoniska vapen – teknik som Peking är känt för att utveckla.

Att förstöra nätverket skulle vara en extrem bedrift för Kina, då det till sin natur kan förlora flera satelliter och ändå fungera normalt. Och det skulle bli dyrt för kineserna.

Musk, som också är delägare i och vd för Space X, det företag som äger Starlink, träffade den brasilianske presidenten Bolsonaro på ett hotell i São Paulo. ”Vi diskuterade internetanslutningar, investeringar, innovation, användning av teknik för att skydda Amazonasskogen och förverkligandet av Brasiliens ekonomiska potential”, sa Bolsonaro i en tweet.

Ironiskt nog har Amazonasskogen sett en högre grad av avskogning under Bolsonaros mandatperiod, vilket leder till rädsla för en ekologisk kollaps.

Bolsonaro har också fått flera Twitter-inlägg borttagna efter att företaget hävdat att han spred falsk information om covid-19 och Brasiliens röstsystem. Inför Musks köp av Twitter kallade presidenten honom för ”frihetens legend”.

Internet via Starlink-satelliterna är nu tillgängligt i mer än 30 länder, och lanseras i många utvecklingsländer under nästa år.