Hanssen hade avslöjat en mängd information om amerikansk underrättelseinsamling, inklusive omfattande detaljer om hur amerikanska tjänstemän utnyttjat ryska spionoperationer, sedan åtminstone 1985. Han tros ha varit delvis ansvarig för att minst tre sovjetiska officerare som arbetade för USA:s underrättelsetjänst avrättades efter att ha blivit avslöjade.

Han berättade senare att han motiverades av pengar, snarare än ideologi. Samtidigt vågade han inte anamma en uppenbart överdådig livsstil, utan bodde istället i ett blygsamt förortshem i Virginia med sin familj på sex barn. Han kunde inte spendera de flera miljoner kronor han fick utan att någon skulle bli misstänksam.

Spionhistorien beskrivs i filmen Breach (2007). FBI-uppkomlingen Eric O’Neill går i clinch med sin chef, Robert Hanssen, och får honom på fall.

Många av de som är intresserade av att träda i statens tjänst som spion ser sig inte som en ny James Bond, istället vill de jobba hemifrån. Problemet med det är att möjligheterna att bedriva spionage från sovrummet är tämligen begränsat.

”Vi kan inte erbjuda vissa villkor som tas för givna i dag”, säger Bruno Kahl, ansvarig för BND, till Reuters. ”Hemarbete är knappt möjligt på BND av säkerhetsskäl, och att inte kunna ta med sin mobiltelefon till jobbet kräver mycket av unga människor som söker jobb.”

Däremot är brittiska MI6, där James Bond är anställd som problemlösare, mer flexibel. De säger till potentiella arbetssökande på sin karriärwebbplats att de erbjuder ”flexibelt arbete”. Också CIA är inne på samma spår, och säger att de har flera arbetsgrupper som arbetar för att hitta lösningar för att förbättra arbetsplatsens flexibilitet. Men det handlar nog mer om flextid, inte att jobba från soffan.