”De kom till min butik två gånger med vapen, och förbjöd mig att sälja p-piller. De kontrollerar regelbundet alla apotek i Kabul, och vi har slutat sälja produkterna”, sa en butiksägare i staden. Andra apotekare i Kabul och Mazar-i-Sharif bekräftade att de har beordrats att inte tillhandahålla några preventivmedel.

En erfaren barnmorska sa att hon blivit hotad flera gånger, och fick höra av en högt uppsatt taliban: ”Du får inte gå ut och främja den västerländska konspirationen för att kontrollera befolkningen.”

1 av 14 afghanska kvinnor dör av orsaker relaterade till graviditet, och det är ett av de farligaste länderna i världen att föda barn i. ”Det sista hoppet att planera mitt liv har upphört”, sa Zainab, som har en 18 månader gammal dotter.

Projektet kan hjälpa till att utrota den invasiva grå ekorren i Storbritannien utan att döda enskilda individer. Det skulle minska den stora skada de åstadkommer på skogarnas ekosystem, och den inhemska populationen med röda ekorrar. Preventivmedlet, som gör både manliga och kvinnliga grå ekorrar infertila, kan vara redo att användas i naturen inom två år.

”Preventivmedlet är ett mer humant alternativ”, säger forskaren Giovanna Massei, från regeringens djur- och växthälsomyndighet till BBC News. ”Vi kan till och med utrota dem från vissa områden, förutsatt att man kan göra en samordnad kontroll över ett område, så att de inte börjar återimmigrera.”

Om projektet blir framgångsrikt, så kan liknande tekniker användas för att kontrollera populationener av råttor, möss, rådjur och vildsvin.