Bedövningsdrogen xylazin, avsedd för djur och i folkmun kallad ”tranq”, skapar förödande resultat när människor missbrukar den. Missbrukare som använder opioider får tillgång till tranq, kan inte gå ordentligt och får stora, öppna sår. Läkarna i Philadelphia har fått nya riktlinjer kring hur man hanterar den stora ökningen av patienter beroende av tranq.

Just Philadelphia har blivit centrum för tranq och den har fort spridit sig bland stadens drogförsäljare som en billig och väldigt kraftfull produkt. Den används främst i stället för fentanyl, en syntetisk opioid som i sin tur ersatt heroinet i staden, skriver DailyMail. Man tror att xylazin först lades in i fentanyl, för att det skulle ge en längre effekt för missbrukaren.

https://www.youtube.com/watch?v=yys-28LvfdU

Välgörenhetsorganisationerna i staden har slagit larm för att situationen är exceptionell. Just att folk går runt med stora öppna sår är något Sarah Laurel från Savage Sisters reagerat på. Hon har aldrig sätt människor i det tillståndet innan.

Savage Sister tillhandahåller sju rehabiliteringshem i södra delen av Philadelphia, där missbrukare kan duscha, äta och få sina sår rengjorda.

43-årige Nick Gallagher berättar om sitt sår som var fyra fingrar brett. Han menar att tranq gjorde att såret tog längre tid att läka. Även andra säger att läketiden förlängs med tranq, en månad kan det ta för ett normalt sår. Dessutom blir såren större av sig själva, säger "CG".

Såren som uppstår riskerar skapa allvarliga infektioner för missbrukaren, som kan dö. Dessutom finns ingen fastlagd behandlingsmetod, och missbrukare som försöker trappa ned lider stora fysiska kval under processen.

Symptom kan vara skakningar, svettningar, rastlöshet, oro och ilska. Missbrukare blir ofta lemlästade då fingrar, armar, ben, fötter och tår behöver amputeras. Sår uppstår på delar av kroppen där ingen injektion skett, men även för de som bara sniffat eller rökt tranq. Delar av huden dör om ansamlas i såren.

Eftersom personer som tar opioider tar tranq blir också den normala behandlingen av opioider med naxalon betydligt svårare. Den federala myndigheten FDA har ännu inte godkänt någon behandlingsmetod mot tranq.

Det finns alltså i praktiken inget botemedel mot tranq, som nu sprider sig som en löpeld bland missbrukarna. Men tranq är bara den senaste trenden i en 24 år lång eskalering av drogmissbruket i USA.

1 av 3

En kris efter den andra

Tittar man på statistiken så hände något 1999, antalet dödsfall från överdoser började öka. Och ökningen har ännu inte avstannat.

2020 involverade 75 procent av överdoserna opioider, enligt myndigheten för sjukdomshantering och prevention i USA, CDC.

Dessutom skedde en rejäl ökning av opioidrelaterade dödsfall mellan 2019 och 2020. Ökningen var hela 38 procent. Dödsfall med syntetiska opioider, exkluderat metadon, ökade med 56%.

Totalt har 564 000 personer dött av en överdos som involverat opioider sedan 1999. Varje dag dör 187 personer i en överdos involverande opioider. Grovt sett kan man dela in krisen i tre vågor av ökningar.

Den första kom på slutet 1990-talet med receptbelagda opioider, naturliga och halv-syntetiska plus metadon. Den andra började 2010, då överdoser inkluderande heroin ökade drastiskt. Den tredje vågen började 2013, involverande syntetiska opioider och illegalt tillverkad fentanyl.

2019 beräknades 10,1 miljoner amerikaner missbrukat opioider utskrivna av läkare. Över 750 000 personer hade missbrukat heroin och två miljoner metaamfetamin. 1,6 miljoner hade ett drogmissbruk sprunget ur opioidanvändning.

Man har ofta förknippat just opioidmissbruk med vit arbetarklass, från lantliga områden med nedlagda fabriker.

Men missbruket har spridit sig till andra etniciteter, främst svarta, och till många delstater i östra USA. Det gäller framför allt i storstäderna. Ett exempel är Washington D.C, där hälften av invånarna är svarta. Dödstalen av opioidöverdoser har trefaldigastes varje år sedan 2013.

En orsak till att opioider som skrivits ut av läkare missbrukats är läkemedelsjättarna använde sig av aggressiv marknadsföring och ändra standarden för diagnos och behandling av kronisk smärta.

Att opioidkrisen skapats av ren profithunger finns det vissa som menar, och familjen Sackler har särskilts beskyllts för det.

Som ägare av Purdue Pharma skapade man OxyContin, en variant av opioiden oxycodon. Den blev sedan en fundamental bit av det som kom att bli en stor opioidkris, med hundra tusentals dödsfall som följd.

En gång Hollywoods demonproducent, numera betraktad som en våldtäktsdemon – Harvey Weinsteins uppgång har visat sig vara präglad av samma sjaskighet som hans fall. Han avtjänar numera ett 23-årigt fängelsestraff i New York för ett antal våldtäkter och sexuella övergrepp.

Men rättegångarna mot honom fortsätter. Nu står han inför rätta i Los Angeles – anklagad för våldtäkt av fyra kvinnor.

Och det kommer precis som de tidigare rättegångarna att handla inte bara om Weinsteins beteende utan också om hans kropp, närmare bestämt hans penis och pung.

Åklagaren förklarade att en del i bevisningen kommer att bestå i att de kvinnor som säger sig ha blivit våldtagna beskriver Weinsteins penis, men framförallt hans testiklar. En infektion ska ha tvingat läkare att genom en operation förflytta testiklarna från pungen till insidan av Weinsteins lår. Själv undrar jag mest över om varför inte läkarna kunde hitta en bättre plats. Insidan av låren? Måste gjort ont när han satt med ena benet över det andra, eller satt han alltid och manspreadade?

I vilket fall kommer de som anklagar Weinstein att under rättegången leverera ingående beskrivningar av penisform, testikelplacering samt operationsärr utlovade åklagaren.

De fyra kvinnorna var ursprungligen anonyma - men en av dem har framträtt, och det är Jennifer Siebel Newsom, numera gift med Kaliforniens guvernör Gary Newsom – om vilken det ryktas att han siktar på Vita Huset.

Enligt åklagaren våldtog Weinstein Jennifer Siebel Newsom 2005 på ett hotellrum – och han ska ha lockat dit henne genom att säga att han ville diskutera en möjlig filmroll.

Just detta reagerade Weinsteins försvarsadvokat Mark Werksman på – i sitt anförande förklarade han att alla våldtäktsanklagelser var efterhandskonstruktioner. De som i dag säger att de var offer för Weinstein bytte helt enkelt sin kropp mot möjligheten att få spela med i en film:

”I Hollywood var sex en vara. Det var så det fungerade”.

Werksman menade också att Newsom bara använde Weinstein en gång till i och med våldtäktsanklagelsen, då ville hon bli känd genom att ha sex med Weinstein, nu vill hon bli ännu mera känd genom att säga att hon blev våldtagen:

”I dag är hon guvernör Newsoms fru. Hon är Kaliforniens första dam. Hon har gjort sig själv till ett känt offer i #Metoo-rörelsen … annars skulle hon vara en bland alla andra bimbos som gick till sängs med Harvey Weinstein för att göra karriär i Hollywood”.

Infektionen som Weinstein drabbades av, och som ledde till testikelförflyttningen heter ”Fournier’s gangrene”, alltså Fourniers kallbrand. Ett gott råd – bildgoogla inte.

Miljardär och missbrukare

I sin alldeles färska självbiografi ”Friends, Lovers and the Big Terrible Thing” berättar Matthew Perry om sin kamp mot alkohol och droger. Redan under den tid han var en av stjärnorna i tv-serien Friends bekymrade sig de andra skådespelarna för över hur mycket han drack.

I sina memoarer berättar Perry hur han för fyra år sedan lade in sig på en rehabklinik för att bli av med sitt opioidmissbruk. Han var på alla sätt i dåligt skick, och hade varit förstoppad i tio dagar. Efter några dagar på kliniken började han uppleva allt värre smärtor i magen och tarmarna, och han och hans assistent ville lämna kliniken för att ta sig till sjukhus. Men personalen vägrade låta dem lämna kliniken och hävdade att det var typiskt missbrukarbeteende, och att Perry bara ville komma till ett sjukhus för att få tillgång till droger. Personalen försökte handgripligen hålla kvar Perry och hans assistent, men till slut lyckades de ta sig ut till sin bil och till ett sjukhus.

Där kollapsar Perrys kropp totalt, han faller i koma, får lunginflammation och tarmen exploderar. Det kommer att krävas 14 operationer för att rädda hans liv, och han får tillbringa sex veckor i en hjärt-lungmaskin, och får bära stomipåse i nio månader.

I biografin får vi veta att Perry blev beroende av alkohol när han var 24 år, och hade fått sin roll i Friends. Krökandet tilltog under hela serien – han var vit bara under inspelningarna av säsong nio. Men under de tio år serien gjorde sitt segertåg över världen utvecklade Perry också ett omfattande missbruk av opioider.

15 gånger lade han in sig på rehabkliniker för att bli fri från sina beroenden, och han berättar att hans kamp mot droger och alkohol kostat honom omkring 100 miljoner kronor.

Det har han i och för sig råd med, åren med Friends gjorde honom till en rik man. Den första säsongen fick de fyra stjärnorna en kvarts miljon kronor, men gaget steg kraftigt för varje säsong och de sista säsongerna fick de tio miljoner kronor för varje avsnitt.

Matthew Perry beräknas i dag ha en förmögenhet på omkring en miljard kronor, och han säger att han varit drogfri i 18 månader. Ett bidragande skäl till detta verkar vara att läkarna hotat med att om Perry börjar med opioider igen då kan han vara säker på att stomipåsen åker på igen.

Ett sammanträde i en amerikansk domstol torsdagen 10 mars gav offren för opioidkrisen i USA en möjlighet att konfrontera ägarna till drogen som dödat en halv miljon amerikaner.

Överlevare och anhöriga till missbrukare som dött fick berätta om sitt lidande medan medlemmar av miljardärsfamiljen Sackler – som skapat den dödliga drogen tvingades lyssna. Richard, Theresa och David Sackler tvingades enligt reglerna sitta tysta medan 24 personer avgav sina vittnesmål.

Sammanträdet var ett led i en fortgående process mot Sacklers. Deras företag är försatt i konkurs, och de har tidigare ingått förlikningar för att undvika framtida skadeståndskrav – förlikningar som skulle kostat dem minst 10 miljarder kronor.

Men efter en överklagan ligger nu beloppet på minst 100 miljarder kronor, och innebär också att vissa medlemmar av familjen ska betala 60 miljarder kronor över en period på 17 år för att dämpa opioidkrisen, och lindra dess följder. Men innan det är helt klart väntar många domstolsförhandlingar.

Den kända fotografen Nan Goldin, som själv överlevt missbruk och en fentanylöverdos, var ett av vittnena. Hon menade att det inte räckte med att familjen Sackler skulle betala skadestånd – hon ville också att de skulle åtalas. Goldin förklarade att familjen i sitt senaste uttalande förolämpat alla som drabbats. Detta eftersom familjen beklagat opioidkrisen och dess följder – men inte bett om ursäkt och förlåtelse.

I USA dör ungefär 130 människor dagligen av överdoser av opioider. Detta inkluderar såväl legalt förskrivna smärtstillande preparat som oxikodon och fentanyl som illegala preparat som heroin. 80 procent av dem som dör av opioidöverdoser i USA började sitt missbruk just med ett av läkare förskrivet preparat och man räknar med att upp emot en tredjedel av de dryga 190 miljoner recepten på opioider i USA används på ett felaktigt sätt och runt 10 procent utvecklar ett beroende.

De vanligaste av läkare förskrivna opioiderna som ligger bakom dödsfall är metadon, oxikodon och hydrokodon. Anledningen till dödsfall vid överdosering av opioider eller vid samtidig användning av alkohol eller bensodiazepiner är att opioider ger såväl en lägre hjärtrytm som en andningshämmande effekt vilket kan leda till medvetslöshet och död.

Oxikodon, är ett smärtstillande och avslappnande läkemedel som är framtaget för att ersätta heroin och morfin, men som i USA sedan 2004 är stämplat som den viktigaste drogen som leder till missbruk. Oxikodon anses till och med så farligt att om du har minsta antydan till beroende av alkohol eller bensodiazepiner så skall du trappas ner med medicinsk personal närvarande dygnet runt. Trots att befolkningen i USA endast består av fem procent av hela världens befolkning så beräknas landet stå för 81 procent av hela världens användning av oxikodon. 

Drogen utvanns ur tebain från opiumvallmo redan 1916 i Tyskland, då man under brinnande världskrig hade ett enormt behov av effektiv smärtstillande medicinsk behandling. Det man då fann var att man fick en bättre effekt av oxikodon än med morfin då det gav upp till femtio gånger högre effekt. Det kostar bara några enstaka cent att ta fram en tablett oxikodon och priset för kunden är sex dollar, men priset på svarta marknaden hamnar mellan 300 och 800 kronor beroende på styrka. Samhällskostnaden för opioidmissbruket i USA beräknas till 5000 miljarder kronor (2015).

Företaget som har varit ledande i marknadsföring och försäljning av oxikodon i USA har varit Purdue Pharma. 

Säljare från Purdue Pharma har sett till att motivera läkare att förskriva just deras produkter genom olika incitamentprogram för att få största möjliga vinst. Purdue Pharma gav apotekare återbetalningar på deras första ordrar och patienter fick rabattkuponger. Senatorer och kongressledamöter fick stora donationer och bidrag från Purdue Pharma – men även privata från familjen Sackler själva. Men mest arbetade man med att se till att läkarna, de som i slutändan skulle förskriva preparatet, motiverades till att skriva ut drogen. Läkare bjöds in till olika så kallade seminarier som egentligen var ett slags förtäckta golf- och nöjesresor. 

Den här typen av belöningsprogram var inte på något sätt unikt i läkemedelsbranschen i USA – men var helt unik för ett narkotikaklassat preparat.

De läkare som ansågs svåra att locka med den typen av förtäckta mutor blev inbjudna till Purdue Pharmas speciella talarklubbar. Man lät påskina att dessa var exklusiva men alla som visade intresse blev välkomnade. På dessa sammankomster så fick läkarna hålla ett femton minuter långt tal och belönades med 5000 kronor i kontanter. Purdue hoppades att detta skulle göra läkarna välvilligt inställda till deras produkter. 

Sedan 2004 har det dock blåst omkring företaget. Eftersom många anser att Purdue Pharma är ansvariga för de flesta av de dödsfall genom överdoseringar som skett har företaget fått hantera en mängd stämningar. 2019 sattes företaget i konkurs men under 2021 lyckades Richard Sackler få till en förlikning i domstol som kostade honom några miljarder men samtidigt gjorde honom – och familjen, immun mot fler framtida stämningsansökningar.

När Arthur Sackler, härstammande från en judisk immigrantfamilj från Brooklyn, köpte Purdue 1952 tog han in sina två bröder i företaget. De var alla tre läkare och var inblandade i mycket forskning – men det område Arthur behärskade bäst visade sig vara försäljning. Samma år som han köpte Purdue lyckades han vara först med att övertyga The Journal of the American Medical Association om att ta in en färgglad reklamfolder som bilaga till tidskriften.

Arthurs färdigheter gick inte opasserat förbi och på 1960-talet blev han kontrakterad av Roche för att ta fram en reklamstrategi för ett nytt ångestlindrande läkemedel vid namn Valium.

Roche behövde hjälp att hitta en strategi för försäljning av Valium då det var närmast intill omöjligt att skilja från ett annat läkemedel som Roche redan hade ute på marknaden, Librium. Detta löste Arthur Sackler genom att helt enkelt bara öka på antalet indikationer för förskrivning plus att han hittade på en generell term, ”psychic tension”. Psykisk spänning. Alltså det vi i dag skulle kalla stress. I sina annonser påstod han att psykisk spänning var orsaken bakom en mängd olika diagnoser som oklara magproblem, svårighet att somna och så vidare.

Den här strategin lyckades fullt ut, och under en period var Valium det mest förskrivna läkemedlet i USA. Det blev också det första läkemedlet i landet att passera över en miljard kronor i försäljning.

Den här strategin tog Arthur med sig in i Purdue, och det har varit en av anledningarna till preparatets användbarhet; det överdrivna antalet indikationer som skall användas för att bedöma förskrivning. Den stora unika poängen med företagets produkt Oxycontin var och är att det är en depåmedicin. Det betyder att den utsöndras långsammare i kroppen och att effekten därmed också förlängs. Enligt Purdue så hade Oxycontin effekt i upp till tolv timmar vilket naturligtvis gjorde det attraktivt som smärtlindring för exempelvis cancerpatienter som inte behövde ligga med morfindropp intravenöst hela nätterna.

Depåeffekten skulle också enligt Purdue Pharma även förhindra missbruk av preparatet då de hävdade att missbrukare ville ha en omedelbar effekt och att ett depåläkemedel därför mer eller mindre skulle ignoreras av missbrukare. Dock fanns det en varning på förpackningen som klart slog fast att genom att krossa tabletten så förstörde man depåeffekten. 

Mundipharma, som säljer produkten Oxycontin globalt, är också ett läkemedelsföretag ägt av familjen Sackler. Såväl jurister som hälsoorganisationer har varnat för att det finns tecken på att Mundipharma använder samma strategi på platser som Sydamerika och Kina som man tidigare har gjort i USA genom Purdue Pharma. I Mundipharmas reklam i Colombia hävdar man att 47 procent av befolkningen lider av kroniska smärtor. Vilka naturligtvis kan medicineras med Oxycontin.

Mundipharma är också det läkemedelsföretag som säljer produkterna Oxycontin och Oxynorm i Sverige.