Nedstängningar, en stor källa till allmän ilska, begränsas så långt det är möjligt, och myndigheterna måste öppna upp områden som inte visar några positiva fall efter fem dagar. Personer med milda symptom kan isolera sig hemma, istället för på centraliserade statliga anläggningar. Vaccinering av Kinas äldre ska påskyndas.

”Det är på tiden att öppna upp, det har gått tre år redan, vi borde öppna upp helt”, sa en invånare i Peking, som bad att få vara anonym, till AFP. ”Människor behöver arbeta och äta, du kan inte bara säga åt folk att inte lämna sina hem längre.”

Däremot är hälsovården dåligt förberett för en förväntad våg av infektioner. Resor ska fortsatt begränsas, och omfattande tester fortsätter tills antalet sjukdomsfall har minskat. Analytiker säger att landets BNP återhämtar sig nästa år.

De desperata scenerna utlöste ett rikstäckande ramaskri; en relaterad hashtag fick en halv miljard visningar på Weibo, Kinas version av Twitter. Den lokala polisen sa i ett uttalande att den döda kvinnan, som bodde med sin 29-åriga dotter, led av ångestsyndrom.

Kina fortsätter stålhårt med sin coronakommunism, trots att de strikta åtgärderna skadar många av dem som ska skyddas. Nya snabbspridande varianter av viruset gör det omöjligt att stänga inne smittan.

Regeringens obönhörliga kamp har hållit infektioner och dödsfall låga, men med stora ekonomiska och sociala kostnader som följd. Många får inte återvända till sina hem trots negativa test.