30 KFOR-soldater skadades under en protest i staden Zvecan i Kosovo. Protesterna gällde nya kosovoalbanska borgmästare som tillsatts, som den serbiska majoritetsbefolkningen i staden inte uppskattade. De krävde att de nya borgmästarna ska avsättas. Händelsen fördöms av EU, Nato och länder vars soldater skadades, som Italien och Ungern. Den serbiska minoriteten i norra Kosovo motsätter sig alla försök av styret i Pristina att införliva dem i landet.

Enligt Serbiens president Aleksandar Vucic skadades 52 serber, varav tre allvarligt. En ska ha skjutits med två skott av kosovoalbanska specialstyrkor. Ungerns försvarsminister säger att 20 av KFOR-soldaterna som skadats är ungrare. Tre av soldaterna som skadats svårt är italienare. Premiärminister Giorgia Meloni uppmanar alla sidor i konflikten att minska spänningarna, skriver AFP.

Förra månades lokalval i städer i norra Kosovo bojkottades av serberna. Därför kunde kosovoalbanska borgmästare ta makten lokalt, trots ett valdeltagande på under 3,5 procent. Landets premiärminister Albin Kurti godkände borgmästarna förra veckan, trots uppmaningar från EU och USA att minska spänningarna.

Många serber vill att Kosovos polisstyrkor drar sig tillbaka från norra Kosovo, likväl som de kosovoalbanska borgmästarna.

Konflikten i Zvecan bröt ut framför stadshuset, när serbers försökte ta sig in i byggnaden. Kosovansk polis höll emot och avfyrade tårgas mot demonstranterna. FN-soldaterna som går under beteckningen KFOR i Kosovo gick in och försökte separera demonstranterna från poliserna. Men man gick sedan in och försökte upplösa folkmassan helt med sina sköldar och batonger.

Demonstranterna svarade med att kasta flaskor, stenar och molotovcocktails mot soldaterna. Men de drevs sedan bort ett par hundra meter från stadshuset. Det var då mycket av skadorna för soldaterna uppkom, brutna ben och brännskador främst. Tre italienska soldater vårdas med svåra skador, enligt utrikesminister Antonio Tajani.

Nato har också fördömt händelsen. Man kallar attackerna mot KFOR-trupperna för oprovocerade och helt oacceptabla. Våldet måste sluta omedelbart, sade man i ett uttalande.

KFOR-befälhavaren Angelo Michele Ristuccia säger att man kommer fortsätta fullgöra sitt uppdrag i landet och vara oberoende. Kosovo bröt sig loss från Serbien 2008 och har inte erkänts som land av grannen i norr och inte heller av Ryssland och Kina.

Ryssland, som är allierade till Serbien, säger genom utrikesminister Sergej Lavrov att ”serber kämpar för sina rättigheter i norra Kosovo.”

Han säger också att något ligger och pyr i Europas hjärta, efter att Nato utfört ett anfall mot Jugoslavien 1999. Det syftar till Natos bombningar som avslutade konflikten mellan Serbien och albanska gerillastyrkor.

Serbiska tennisspelaren Novak Djokovic spelar just nu Franska Öppna i Paris. På en tv-kamera skrev han ”Kosovo är Serbiens hjärta. Stoppa våldet.” Till reportrar sade han också ”Kosovo är vår vagga, vårt fort, centrum för det viktigaste för vår nation.”

Kosovo stänger sin största gränsövergång till Serbien. Samtidigt har serberna satt upp fler barrikader på sin sida gränsen. Nu har serberna börjat plocka bort blockeringarna men stämningen är fortsatt mycket spänd.

Krisen mellan länderna är den största på länge, och den startade 10 december. Då satte serber upp barrikader för att protestera mot gripandet av en före detta polis som misstänkts vara inblandad i attacker på kosovoalbanska poliser. Trafiken stängdes av på vid gränsövergångar.

Poliser från Kosovo och personal från NATO-ledda internationella fredsorganisationer blev beskjutna. För närvarande finns det 3 700 NATO-soldater i Kosovo.

Kosovo förklarade sig självständigt från Serbien 2008. Men regeringen i Belgrad har inte velat erkänna landet. I stället har man uppmanat den 120 000 personer stora serbiska minoriteten att inte lyda regeringen i Pristina.

Man vill att distrikt med en majoritets serber ska gå ihop och få större självbestämmande. Regeringen i Pristina går inte med på det kravet.

Förra veckan använde demonstranter på den serbiska sidan gränsen lastbilar och traktorer för att förhindra trafiken som går till Merdare. Vilket är den största gränsövergången mellan länderna. Kosovos polis tvingades då stänga gränsen.

En sådan illegal blockad har stoppat den fria rörligheten och flödet av människor och varor, därför erbjuder vi våra medborgare och vänner att använda andra gränsövergångar, sade polisen i ett uttalande.

Enligt Serbiens försvarsminister Milos Vucevic är Serbien redo för en uppgörelse om problemet, men gav inga närmare detaljer. Enligt honom är vägspärrarna demokratiska och fredliga, ett sätt att demonstrera.

Han menar också att regeringen i Belgrad öppna för samtal med västerländska diplomater, för att hitta en lösning.

Han varnade samtidigt för att om ”terrorn” fortsätter kommer man stänga av norra Kosovo ”för alltid” och begränsa tillgängligheten till Pristina. Han sade i en tv-sändning att han aldrig kommer erkänna Kosovo som en självständig stat.

https://www.youtube.com/watch?v=RBXIRAFA8Vs

Från november har hundratals etniska serber i Kosovos poliskår och i rättsväsendet sagt upp sig från sina tjänster. Ilskan kom efter att Kosovo förbjudit serber i Kosovo från att köra fordon med registreringsplåtar utfärdade i Belgrad.

Det handlade om runt 50 000 bilar som regeringen i Pristina vill ska byta. Lagändringen sköts fram till nästa år.

Att serberna ökat sin militära närvaro vid gränsen mot Kosovo har fått omvärlden att reagera. Tysklands regering vill att Serbien tonar ned sin nationalistiska retorik, som skickar ”helt fel signal”. Även USA och EU har uppmanat till att lugna ned situationen.

Efter upptrappningen har även Serbiens överbefälhavare Milan Mojsilovic stationerats nära gränsen. Militären gick upp i högsta beredskap på order från regeringen i Belgrad.

Ryssland står på Serbiens sida i den upptrappade konflikten. Man följer situationen nära och hur etniska serbers rättigheter upprätthålls.

Vi stödjer Belgrad i alla åtgärder som vidtas, sade Kremls talesperson Dmitrij Peskov.

https://twitter.com/France24_en/status/1608401186750611456

Kosovo ansökte formellt om att bli medlem i EU, men processen för godkännande kommer troligen ta flera år. Och är helt beroende av att normalisera relationen till Serbien.

Man är dock inte en medlem i FN, då förutom Serbien och Ryssland även Kina ser Kosovo som en del av Serbien, och inte en självständig stat. Flera EU-länder som Rumänien, Grekland och Spanien erkänner heller inte Kosovo.

Den organiserade brottsligheten växte efter kriget 1999. Främst inom penningtvätt, drogsmuggling och människosmuggling. Enligt en rapport från 2008 stod etniska albaner för 10 till 20 procent av heroinförsäljningen i Västeuropa.

Kosovo är ett transitland när laster går från Afghanistan till Italien och andra länder i Europa. Man är också en stor spelare inom kokain.

Sedan självständigheten 2008 har ekonomin växt stadigt, men konflikten med Serbien har en hämmande effekt.

https://twitter.com/admirim/status/1608227853275136000

Gränsreglerna det handlar om är att Kosovo vill göra likadant som Serbien – den som reser in i landet måste skaffa en tillfällig ID-dokumentation som gäller under vistelsen. Etniska serber som har registreringsskyltar utfärdade av Serbien, och bor i Kosovo, måste byta ut dem mot Kosovo-skyltar inom två månader.

50 000 etniska serber i Kosovo använder registreringsskyltar och dokument utfärdade av serbiska myndigheter, och erkänner inte Kosovos rätt att införa regler och förordningar. När situationen förvärrades, och efter samtal med EU:s och USA:s ambassadörer, kom man fram till att skjuta upp de nya reglerna en månad. Förhoppningsvis innebär det att gränsövergången hålls öppen tills dess.

Nato har nästan 4 000 soldater på plats i Kosovo, och säger sig vara berett att ingripa.