I en av de fattigare stadsdelarna i Kongos huvudstad Kinshasa lyser månens sken upp den 28-åriga voodoobrottaren Maitresse Libondans, under ett tillfälligt strömavbrott. Hon förklarar för den utsände AFP-reportern hur hon åberopar sina förfäder för att besvärja sina motståndare. ”Jag forskar om talismaner”, säger Libondans och håller upp en käpp som hon säger är genomsyrad av mystiska krafter.

Och magi är en viktig del i den vilda voodoobrottningen, där män och kvinnor i alla storlekar använder olika grader av magi i ringen för att få ett vinnande övertag. Libondans kliver bara in i ringen om hennes förfäder, som kontaktas medelst andliga riter, försäkrar henne om vinst. Om och när det blir dags för strid använder hon sin karaktäristiska stridsteknik: att blotta brösten för att hypnotisera sin motståndare. ”Jag fick honom att suga på mina bröst”, säger brottaren sakligt till AFP om sin senaste seger.

Matchen, som arrangeras sent under kvällen på en ranglig brottningsring vid en liten skolgård, lockar tvåhundra personer. Vuxna betalar tolv kronor i inträde. En blåsorkester och trummisar ger liv till en entusiastisk publik. Lokala cigaretter, jazztobak och hembränt hjälper till att höja stämningen. Det här är långt från de välbärgade delarna av Kinshasa, som för närvarande är värd för Francophone Games, den fransktalande motsvarigheten till Samväldesspelen.

I den första matchen vann en manlig fighter, iklädd en kvinnoklänning och boxningsskor, över sin motståndare med en besvärjelse, och frammanade en explosion av lågor i ringen. Sedan var det dags för Libondans, och hon gick in i ringen ackompanjerad av blåsorkesterns musik. Kampen mot den tuffa manliga fightern Masamba var hård. Först när Libondans lyfte upp sin tröja kunde hon med hjälp av magin få matchen att vända, när både Masamba och domaren började suga på hennes bröstvårtor. Efter segern fick hon de båda förtrollade männen att dansa till musiken och publikens jubel. ”Han borde gå hem och arbeta mer med att förbereda sina besvärjelser”, sa hon om motståndaren efter matchen.

Voodoo-brottning i Kinshasa (foto: Alexis Huguet /AFP)

1 av 14

Enligt kämparna bedöms voodoobrottning utifrån tre kriterier: teknik, mod och magi. Samtidigt tycks det finnas få strikta regler under kampen, annat än att underhålla och bryta tabun. Den sista omgången vanns för övrigt av en kraftig kongolesisk arméofficer klädd i en suggestiv rosa ballerinakjol. Många brottare säger att de livnär sig på kampvinsterna, med prispengar som uppgår till tiotusentals kronor för de största evenemangen. De flesta kompletterar också sin inkomst genom att arbeta som healers.

Andliga traditioner, såväl som katolicismen, är viktiga i Kongo vilket gör att alla inte ser särskilt positivt på magi. ”Det finns folk som är rädda för mig”, avslutar Libondans och håller i sin käpp. ”Men det finns också massor av fans.”

Det exakta ursprunget till sporten är oklart, och brottare som intervjuats av AFP sa att de följer sina äldres exempel. Men vissa experter säger att brottningen med inslag av magi dateras till 1970-talet, och då särskilt ”Rumble in the Jungle”. I det som då, 1974, fortfarande var Zaire möttes Muhammad Ali och George Foreman i en legendarisk boxningsmatch, den förmodligen största sporthändelsen på 1900-talet. Uppstickaren Ali lyckas till slut vinna över den då obesegrade och obestridde tungviktsmästaren Foreman. Redan då var musik och underhållning en del av upplevelsen, liksom psykningar av motståndaren. Se gärna filmen Rumble in the Jungle (1974).

Och här hemma då, vad finns det för bra trollformler att ha i beredskap? Bättre wifi? Det finns en hemlig besvärjelse för det. Löneförhöjning? Inga problem, men var aktsam hur du uttalar de väl förborgade orden, för annars riskerar du att få i uppdrag att genuscertifiera din avdelning. Rekommenderad läsning: den isländska svartkonstboken från 1600-talet som finns på Historiska museet (ej hemlån). ”Skaffa dig ett hönsägg och gjut däri blod från stortån på din vänstra fot. Lägg sedan ägget under fågeln och låt honom ruva därpå. Tag sedan ungen och bränn honom på eketrä. Lägg det brända sedan i en linnepåse, och bär på ditt huvud.” Följ denna trollformel och du blir osynlig!

För att straffa någon i din omgivning rekommenderas fjärt-runor. Med ditt eget blod ristar du in runorna på ett vitt kalvskinn, samtidigt som du reciterar ”Jag ristar dig åtta assrunor, nio naudrunor, tretton thursrunor vilka må plåga din buk med svår väderspänning och … våldsamt fjärtande … Måtte aldrig ditt fjärtande upphöra varken dag eller natt…” Håll dig sedan på behörigt avstånd.

Enligt en läckt rapport från den ugandiska regeringen beräknas 500 dödsfall till slutet av april 2023. Om prognosen visar sig stämma kommer detta att utvecklas till det tredje största Ebola-utbrottet sedan sjukdomen upptäcktes första gången 1976.

Men de senaste siffrorna tyder på att utbrottet kan ha rasat ut – för den här gången.

Vid nedtecknandet av dessa rader är dödsfallen uppe i 53 och bekräftade smittade 135 sedan 20 september.

https://twitter.com/ebola_cases/status/1594468726795108358

När det nuvarande Ebola-utbrottet bröt ut i Uganda tidigare under hösten räknade nog de flesta av oss som följer utvecklingen i Afrika att situationen skulle vara under kontroll inom någon vecka. De första fallen kom från en familj i byn Madudu. En by med cirka 480 hushåll och familjen sattes i den rutinmässiga 21-dagars karantänen omedelbart efter att det var klart att man återigen hade med Ebola att göra.

Fred Balungu och hans familj klarade sig och tillfrisknade men när karantänen var över hade hans grannar börjat insjukna och dö. Balungu berättar i en intervju för Deutsche Welle hur han brottas med känslorna inför det faktum att han kan vara orsaken till sina grannars öde.  Ingen vet huruvida det är Balungu eller någon annan som har spridit smittan i byn. Den stam av viruset som har identifierats i det aktuella utbrottet i Ugande stammar från Sudan och anses vara ett virus som sprider sig relativt långsamt.

Isoleringen av Madudu fick inte stopp på spridningen och president Museveni pekade på att flera insjuknade bröt sin isolering för att ta sig till traditionella häxdoktorer i andra byar för att bli behandlade mot förtrollningen de trodde sig ha drabbats av. De tradinionella helarna är mer tillgängliga och billigare att anlita än modern sjukvård vilket tros ha bidragit till smittspridningen.

Om en ambulans tillkallas tar det som regel flera timmar innan den dyker upp och ambulanspersonalen kräver kontant betalning på plats för att ta med sig patienten eller att påbörja behandlingen. De traditionella helarna tar sig an fallet genast i utbyte mot en get eller ett fjäderfä.

Det senaste Ebola-utbrottet är det femte i Uganda sedan år 2000 och senast just den här stammen av viruset gjorde sig påmint i Uganda var för tio år sedan, 2012. Till dags dato har smitta påträffats i åtta regioner i Uganda. Två regioner har nu stängts ner i lockdowns vilket leder till brist på såväl mat som andra nödvändiga varor.

Ett problem som kan komma att göra nya lockdowns verkningslösa är det faktum att Uganda hade världens längsta nedstägningar av skolor på grund av Covid-19. I två år var samtliga skolor stängda och när Covid-19 inte drabbade befolkningen till närmelsevis lika hårt som andra sjukdomar, som malaria exempelvis, riskerar man att människor försöker komma runt konsekvenserna av nedstägningarna.

Sudan-stammen av viruset skiljer sig på flera sätt från Zaire-stammen vilket har försvårat förebyggande åtgärder och försenat diagnoser. De två virusen har endast 55% genetisk likhet och vaccinen mot Zaire-stammen av viruset kan därför inte antas skydda mot Sudan-stammen. Dessutomskiljer sig förloppen i insjuknande åt. Generellt kan man beskriva insjuknandet vid smitta av Zaire-stammen med förlorad kroppsstyrka och muskelstelhet sedan feber. Vid smitta av Sudan-stammen av virusen liknar insjuknandet mer insjuknandet vid malariasmitta, feber och utmattning.

De liknande symptomen vid malaria smitta som vid insjuknande av den aktuella Ebola-smittan misstänks ha förvärrat det nuvarande utbrottet. Dels väntar insjuknade personer i vissa fall flera dagar innan de söker vård, dels bedömde sjukhuspersonalen som tog emot de första fallen från  Madudu patienterna som smittade av malaria. Detta ledde till att sjukhuspersonalen inte använde korrekt skyddsutrustning, vilken det för övrigt råder brist på, och därför också smittades och i den första vågen av döda ingick det arbetslag på sjukhuset som tog emot de första svårt insjuknade patienterna.

Nu har Uganda rapporterat det första fallet av Ebola i en region utanför de centrala regionerna. Det är i Jinja i östra Uganda fallet har påträffats och nu riskerar smittan att sprida sig utanför Ugandas gränser till de grannländer som har en regelbunden kontakt och ström av människor som passerar gränserna varje dag.

Ugandas grannar Rwanda, Kenya, Sydsudan och Tanzania har redan en ökad försiktighet och beredskap vid sina gränser mot Uganda. I Kenya har man utlyst hög beredskap i de tjugo regioner som beräknas vara i störst risk att få in smittan. Tanzania påbörjade förberedelser i form av specialutbildad sjukvårdspersonal och särskildt upprättade infektionskliniker för att stå redo, redan efter att första dödsfallet av Ebola i Uganda rapporterades i september, om smittan sprids över gränsen.

https://twitter.com/BNOFeed/status/1594458024978137088

Demokratiska republiken Kongo

Rebellgruppen M23 startade en offensiv 20 oktober som i sin styrka ser ut att ha, åtminstone tillfälligt, fått ner regeringsstyrkorna på knä. Under förra veckanavtog de intensiva framryckningarna från M23 och regeringen fick ett ypperligt tillfälle att positionera sig för att slå tillbaka. Istället har M23 åter upptagit offensiven med styrka.

Det är på ett antal platser runt om i provinsen North-Kivu i östra Kongo som M23 går fram, vilket har orsakat panik hos civilbefolkningen. Stora mängder flyktingar packar sina få ägodelar och ger sig till fots av mot lugnare platser att söka skydd i.

Kenyas före detta president Uhuru Kenyatta är i Kongo för att försöka få parterna att sluta fred och sade i ett tal under sitt besök att Kongo inte skulle låta utländska intressen påverka deras inre angelägenheter. Detta samtidigt som ytterligare soldater från Kenyas armé flögs in i landet för att hjälpa till att stabilisera situationen i landet. Om Kenyatta menade sin egen och övriga östafrikas inblandning eller om det var en känga riktad mot Rwanda som av Kongo fortsatt anklagas för att stötta de Tutsi-ledda M23-rebellerna skall låtas vara osagt.

FN verkar mer eller mindre helt ha spelat ut sin roll i landet. FN:s fredsbevarande operation Monusco med en årlig budget på 15 miljarder kronor kan närmast ses som ett fullständigt misslyckande som mycket väl kan ha förvärrat situationen i landet snarare än skapat någon som helst nytta.

Samtidigt som Kongos regeringsstyrkor försöker jaga fram rebellerna med artellerield fylls gatorna i östra Kongo av flyende människor med lite ägodelar och ständigt minskat hopp om fred.

Kenya

För den som tror att de stora telekom-bolagen har växt färdigt kan vända blicken mot det expansiva Afrika. Här utvecklas mobila betalningslösningar för såväl privatpersoner som för företagare som ligger före liknande tjänster i Europa. För tillfället räknas Nigeria och Kenya som de två viktigaste telekom-marknaderna i det sub-sahariska Afrika. Safaricom har 90 procent av den kenyanska marknaden och expanderar nu till den viktiga etiopiska marknaden.

Safaricom Group ser ut att kunna bli inte bara Östafrikas utan hela kontinentens ledande teleoperatör. Om den nya etableringen i Etiopien följer företagsgruppens planer och förhoppningar blir Safaricom svår att slå för konkurrenterna.

https://twitter.com/SafaricomPLC/status/1593974710810935297

Safaricom Groups VD Peter Ndegwa är positiv trots att man fortfarande avvaktar Bank of Ethiopia angående vilka av Safaricoms populära tjänster, som är marknadsledande i Kenya, som kommer att tillåtas att implementeras i Etiopien. De tjänster som dominerar dess konkurrenter i Kenya är M-Pesa, en mobil betalningslösning som påminner om vår Swish men med fler tjänster samt Lipa na Mpesa vilket är en motsvarande lösning för företag.

Fortfarande växer företagets inkomster på samtliga tjänster som man erbjuder i Kenya och om  Bank of Ethiopia ger klartecken finns det stora möjligheter för Safaricom att bli kontinentens telekom-jätte. Kenyas två huvudkonkurrenter på hemmaplan, Airtel och Telkom, kämpar hårt för att försöka öka sina marknadsandelar men har svårt att få vinst i sina kenyanska verksamheter.

Det senaste året har civilbefolkningens protester ökat i omfattning och det ser nu ut som att FN i form av Monusco får lämna landet med svansen mellan benen och ännu ett afrikanskt misslyckande bakom sig.

Reuters rapporterade nyligen hur de fredsbevarande trupperna lämnade förläggningen i Butembo, en stad där protesterna mot FN-trupperna har varit massiva och den nya taleskvinnan för insatsen, Ndeye Khady Lo, hävdar att det är en temporär åtgärd. General Constant Ndima, militär ledare över regionen Nordkivu, å sin sida hävdar att samtal förs med FN om hur de skall kunna evakuera den efterlämnade utrustningen på förläggningen. Detta tyder på att det är en permanent reträtt av styrkorna.

FN:s tidigare talesman för den fredsbevarande insatsen i Kongo, Mathias Gillman förklarades persona non grata i landet och ombads i juli av Kongos utrikesminister Christophe Lutundula att omedelbart lämna landet.

En FN-insats med en årlig budget på runt 15 miljarder kronor har genom sin ledare Bintou Keita erkänt att March 23 Movement (M23) är bättre militärt utrustade än Monusco. Detta är minst sagt ett häpnadsväckande erkännande och man undrar vad pengarna används till om de inte används till att militärt utrusta de fredsbevarande styrkorna.

Situationen i Kongo är komplex och andelen intressenter i de olika konflikterna är många. I mitten av augusti besökte USA:s utrikesminister Antony Blinken Rwandas president Paul Kagame för att diskutera de bevis USA har för att Rwanda fortsätter att stödja M23 med trupp. Rwanda tillbakavisar anklagelserna helt och hållet. M23 nekar också till att de skulle ha fått hjälp av Rwanda. Rwanda och M23:s gemensamma mål skulle vara att strida mot och slå ut Demokratiska styrkorna för Rwandas befrielse (FDLR). FDLR är en hutu-milis som Rwanda anklagar Kongo för att använda för att attackera Rwanda. Vilket naturligtvis Kongo nekar till.

När FN är på väg att tappa greppet helt om situationen i Kongo så försöker USA nu att rädda vad som räddas kan och besöket i Rwanda föregicks av ett besök i Kongo där Blinken träffade utrikesminister Christophe Lutundula, och president Felix Tshisekedi. USA och Blinken ser det som en framgång att presidenterna nu säger sig vilja återgå till direkta samtal men frågan är hur mycket detta är ett tecken på vilja till att lösa situationen i gränsområdena eller hur mycket det är för att hålla USA på fortsatt gott humör av ekonomiska skäl.

Ännu en beväpnad grupp bland andra

Kritiken mot Monusco är omfattande och den är minst sagt tankeväckande. Från det att Monusco tog över efter den tidigare FN-insatsen Monuc för tolv år sedan har man inte på något synbart och bestående sätt lyckats skydda civilbefolkningen i Nord- och Sydkivu där oroligheterna är som störst och olika rebellgrupper fortsätter att terrorisera lokalbefolkningen. Att man dessutom har varit dåliga på att reagera och handla i fall av massakrer och attacker på specifika etniska grupper har snarare gjort att civilbefolkningen ser FN som en av många beväpnade grupper i landet, vilken inte bidrar till förbättring. Att Monusco dessutom uppfattas stå på kongolesiska arméns sida när dessa utfört våldsdåd mot lokalbefolkningen förbättrar inte synen på FN:s fredsbevarande uppdrag.

Monusco anses vara de sista som vet om vad som händer i landet och de anklagas för att i flera fall snarare skydda utländska intressen i form av gruvbolag än befolkningens väl och ve. Detta gör också att flera multinationella gruvbolag arbetar för att behålla FN-trupperna i Kongo, vilket riskerar att försena ett tillbakadragande, vilket riskerar att alienera lokalbefolkningen ytterligare.

Det kommer också stark kritik från Code Blue-kampanjen som arbetar för att förbättra FN:s svar på sexuellt utnyttjande och övergrepp. Alltså sexuellt utnyttjande och sexuella övergrepp på civilbefolkningen utförda av FN:s fredsbevarande styrkor. Det förhåller sig nämligen så att de närmare 400 anmälningarna om sexuella övergrepp av FN-personal i Kongo inte leder någonstans och Code Blue arbetar för att dessa skall utredas och ansvar utkrävas av de skyldiga.

Sexuella övergrepp är numera ett ständigt problem i olika hjälpprojekt runt om i tredje världen. Inte bara FN utan en mängd hjälp- och biståndsorganisationer uppmärksammas allt oftare för de övergrepp på lokalbefolkningen som följer i spåren av deras arbete. EU avbröt sin finansiering av WHO:s hjälparbete under Ebola-krisen i Kongo 2018–2020. Detta som resultat av den akuta kris av sexövergrepp som FN-organisationen var inblandade i. 83 anmälda fall av sexuella övergrepp blev för mycket för EU.

Den händelse som utlöst den senaste krisen för FN i Kongo var när två människor dödades och flertalet skadades efter att FN-soldater öppnade eld vid en gränspostering i Kasindi vid gränsen till Uganda. Det är ännu oklart vad som föranledde situationen. Soldaterna var enligt uppgift på väg tillbaka till förläggningen efter en permission men under den föregående veckan hade det hållits protester mot FN-styrkorna i flera städer i östra delarna av Kongo. Ett Kongo som snart inte har något tålamod kvar för FN.