Massmord med häpnadsväckande våldsnivåer som halshuggningar är vanliga i det överfulla ecuadorianska fängelsesystemet. Kravallerna ställer gäng med kopplingar till narkotikasmugglare mot varandra i landet, som vuxit fram som en nyckelaktör i den sydamerikanska kokainhandeln.

Guayaquil, på Ecuadors södra Stillahavskust, är landets största stad, största hamn och ekonomiska knutpunkt, och har på senare år blivit ett allt mer blodigt centrum för gängkrig. De överfulla fängelserna i Ecuador har blivit bland de mest våldsamma i Latinamerika – ett dussintal gängupplopp sedan 2021 har krävt minst 420 människoliv; några av offren brändes ihjäl.

Sedan president Guillermo Lassos tillträdde i maj 2021 har Ecuador beslagtagit 455 ton narkotika.

Fartygets kapten lyckades ringa efter hjälp, och skickade en brådskande förfrågan till Ankara. De rapporterade därefter händelsen till de italienska myndigheterna, då fartyget navigerade utanför den italienska kusten.

Efter en sju timmar lång militär operation återtog specialstyrkor kontrollen över fartyget, och enligt uppgift arresterades de påstådda kaparna; några av dem hade barrikaderat sig. Lastfartyget ligger nu för ankar strax utanför Neapel, och lokala medier rapporterar om en omfattande polisnärvaro i hamnen.

”Det som är känt om kaparna är att de är illegala invandrare”, sa Italiens försvarsminister, Guido Crosetto, till reportrar under en presskonferens. Fartyget, designat för att transportera fordon, seglar under turkisk flagg med 22 besättningsmedlemmar ombord.

”Vid 88 års ålder, och efter många år borta från hemmet, behöver Elliott nu tid och avskildhet för att vila och åter bygga upp sin styrka. Vi tackar er för er förståelse och sympati”, säger hans familj i ett uttalande som BBC News uppmärksammat.

”Vi tackar de som har arbetat under många år för att säkra Elliotts frigivning, och för att ge stöd till hans familj”, sa Australiens utrikesminister Penny Wong i ett uttalande.

Elliott och hans fru drev en klinik med 120 bäddar i staden Dijbo i Burkina Faso, där han var den ende kirurgen. Efter tillfångatagandet startade lokalbefolkningen en Facebook-sida för att kampanja för deras frigivning. ”Han representerar det bästa av mänskligheten”, löd ett inlägg.

al-Qaida och andra extremistgrupper i norra och västra Afrika har länge använt kidnappning mot lösen som ett sätt att samla in pengar.

Strider rasade från fredag kväll till lördag morgon, och ”den komplexa insatsen involverade räddningen av gisslan", säger den pakistanska väpnade styrkans media- och PR-avdelning Inter-Services Public Relations, ISPR, i ett uttalande.

”Terroristerna skonade inte ens barnen” i sitt gisslantagande, enligt ISPR. Alla sex beväpnade militanter som bröt sig in i området dödades. Sex personer i säkerhetsstyrkan och en civil dödades. Ytterligare sex personer, inklusive en kvinna, skadades.

Pakistan har sett en dramatisk ökning av attacker sedan de afghanska talibanerna tog tillbaka makten i grannlandet, 2021. Attacker riktas ofta mot poliser och arbetare, särskilt de som är involverade i de projekt som initierats av Kina i regionen, enligt Al-Jazīra. Kinas mål är att länka samman Xinjiang-provinsen med Arabiska havet, med hjälp av ett nätverk med vägar och järnvägar.