Kampsportaren Bruce Lee skapade en kung fu-feber runt om i världen med sina filmer, och var en av de första asiatiska männen som blev en av de riktigt stora stjärnorna i Hollywood. Den 20 juli 1973 ändades hans liv, 32 år gammal, men hans filosofiska tankar har bärkraft än i dag.

Hongkong-affärsmannen W. Wong minns fortfarande dagen 1972, då han för första gången hörde grannbarnen tala om en figur som verkade större än livet: Bruce Lee. ”Varje barn behöver någon form av förebild, och jag valde Bruce Lee”, säger Wong, nu 54 år, till AFP. Han har lett stadens största fanklubb hängiven stjärnan i nästan tre decennier. ”Jag hade hoppats att mitt liv skulle likna den Bruce Lee jag såg: stilig, stark, med fantastiska kampsporter och en heroisk image.”

En som tränade tillsammans med Lee är Cheng Chi-ping, 69 år, som än i dag driver ett center för Wing Chun (en kampform med snabba, raka slag utan föregående ansats bakåt), den kampsport Lee utövade innan han hittade fram till tankesättet Jeet Kune Do. I boken Tao of Jeet Kune Do samlas hans tankar och idéer om träning och livet; mer en guide till hur man kan tänka istället för en manual till sporten. Utmärkt läsning när du är på väg till dojon.

Efter sin första huvudroll i The Big Boss (1971) följde filmer som Fruktans nävar (1972), Drakens väg (1972) och den ikoniska Enter the Dragon (1973). Det är så klart 25th Anniversary Cut-versionen du ska se, med ytterligare tio minuter klassisk action (även om det står tre minuter på boxen). En av statisterna utmanade dumt nog stjärnan, och fick tillräckligt mycket stryk på 30 sekunder för att aldrig göra om det igen … Lees fru dyker för övrigt upp i en kort scen, där hon iklädd en lila klänning går runt bland servitörer och underhållare på en bankett.

Tre veckor innan premiären gick Bruce Lee ur tiden, blott 32 år gammal. Den officiella orsaken sades vara cerebralt ödem, vätskeansamling i hjärnan, men det fanns tvivel om den egentliga bakomliggande anledningen. Enligt en artikel i Washington Post 1973 kan cannabis eller aspirin ha orsakat vätskeansamlingen, men det ses som tveksamt av läkarkåren. Under inspelningen av Enter the Dragon stängdes luftkonditioneringen av för att inte störa ljudinspelningen, samtidigt som Lee tidigare opererat bort svettkörtlarna under armarna för att inte se ofräsch ut på filmduken. Lee klagade också på huvudvärk under och efter inspelningen. Han drack mycket vatten, och det orsakade sannolikt den fatala händelsen.

Tillbaka till Wong, som säger att intresset för Lee bland ungdomarna i Hongkong har minskat, men att hans filosofi alltid har potential att bli relevant igen. Han säger vidare att demonstranter i Hongkongs demokratirörelse 2019 citerade kampsportarens mantra, ”Var vatten, min vän” – en påminnelse om att anta en flexibel motståndstaktik.

Livet består av konstant förändring, och tanken om vattnet kan ge vägledning, särskilt i en vilsen värld som vår. ”Vänj dig inte vid en form, utan anpassa den, bygg din egen, och låt den växa. Var som vatten. Töm ditt sinne, var formlös. Formlös, som vatten. Var vatten. När du häller vattnet i en kopp blir det som koppen; du häller vatten i en flaska och det blir som flaskan; du häller det i en tekanna och det blir som tekannan. Vattnet kan flyta, eller så kan det vara hårt. Var som vatten, min vän.”

Det finns enligt Lee inte heller någon mognad, livet är en pågående resa mot visdom. ”Mognad existerar inte. Det finns istället en mognadsprocess som ständigt utvecklas. Du kanske påverkas fysiskt under ett långt liv, men dina personliga val och dagliga upptäckter fortsätter. Du fortsätter lära dig mer och mer om dig själv, varje dag.”

Du som vill ta till dig Bruce Lees tankar kan med fördel läsa boken Be Water, My Friend (2020). Hans dotter tillgängliggör genom tidigare opublicerade historier från hennes fars liv Lees resonemang, och gör dem tillgängliga för en större publik. (Nej, du behöver inte börja träna kung-fu för att hitta din sanna väg.) Barnes & Noble valde 2020 ut den som en av det årets bästa nya böcker.

Boken Bruce Lee: Artist of Life (2018) bjuder på en samling essäer om livet, filosofi och konst, utkast, poesi, personliga brev och tidningsartiklar. Läs den långsamt, läs den igen. Ha den med dig på din färd genom livet. Minns att kung-fu betyder ”skicklighet genom hårt arbete”.

Var som vatten, min vän.