I en serie inlägg på X, tidigare känd som Twitter, sa president Bukele att Cabañas ”blivit platsen med det största antalet terroristceller”, där många gängmedlemmar gömmer sig på landsbygden. Han betonade att belägringen inte skulle hävas förrän ”alla brottslingar” gripits. Samtidigt uppmanade presidenten lokala invånare och turister att hålla sig lugna, och fortsätta livet som vanligt.

Den fattiga centralamerikanska nationen ses som ett av de farligaste länderna i världen. Mer än 70 000 misstänkta gängmedlemmar har gripits sedan mars 2022, då undantagstillstånd utropades efter en dramatisk ökning av gängrelaterade mord.

Enligt salvadoranska åklagare hade Funes och hans dåvarande försvarsminister ”låtit gäng stärkas ekonomiskt och territoriellt i utbyte mot att sänka mordfrekvensen … för att gynna regeringen i valet”, meddelar AFP. I måndags dömdes Funes i sin frånvaro till 14 års fängelse för påstådda hemliga förhandlingar med kriminella gäng.

Funes reste till Nicaragua 2016, hävdade att han var offer för politisk förföljelse och fick därför asyl. Han fick senare även nicaraguanskt medborgarskap. El Salvador har utan framgång begärt att han ska utlämnas från Nicaragua.

Fram till 2019 ansågs El Salvador vara ett av de mest våldsamma länderna i världen som inte var aktivt i krigföring. Den sittande presidenten Nayib Bukele har förklarat krig mot narkotikagäng; nästan 69 000 förmodade gangsters fängslades på drygt ett år. Nio av tio salvadoraner stöder insatsen, rättighetsgrupper kallar tillslagen hårdhänta.

El Salvador förlänger sitt undantagstillstånd i landet med 30 dagar. Det första beslutet kom i mars i fjol och detta är elfte gången det förlängs. Under tiden har 64 000 misstänkta kriminella gripits, i president Nayib Bukeles ”krig” mot gängkriminalitet. Förlängningen godkändes då med 67 röster av 84 i parlamentet. Kritiken har kommit då folk kan gripas utan skäl. Men det finns många som gillar utvecklingen, speciell de som fått sina bostäder befriade från gängen.

Enligt talmannen Ernesto Castro har landet förändrats till det bättre, och man kan nu inte ta ett steg tillbaka. Man kommer fortsätta nå framgång på gatorna och rensa ut alla gäng, menar han.

Runt 4 000 av de gripna har senare släppts, efter att inget brott kunde bevisas. Enligt människorättsorganisationer tar sig staten för stora friheter på de gripnas bekostnad. Polisen kan till exempel gripa människor utan att behöva ett mandat från åklagare.

Man har också riktat kritik mot att fängelserna nu är överfyllda. Men, det vill Bukele råda bot på, med ett nytt superfängelse för 40 000 gängmedlemmar. Fängelset skulle bli det största i Latinamerika och mer än dubbla den nuvarande kapaciteten. Den ligger på 30 000 fångar utspridda på 20 fängelser. Sju månader tog det för 3 000 arbetare att färdigställa fängelset.

Fångarna på den nya anstalten kommer tvingas att arbeta under sitt straff. Samtidigt påstår Bukele att det sedan han tagit över makten varit 300 dagar utan mord. Detta tackar regeringen sin egen plan för att bekämpa kriminaliteten för.

Det nya fängelset kommer bli överbefolkat, enligt Miguel Montenegro på Human Rights Commission i El Salvador. Till AFP säger han att det också är stor sannolikhet för att våld bryter ut på fängelset. Han påstår också att det är ”en skam för landet”.

Fängelset är beläget i Tecoluca, 7,4 mil från huvudstaden San Salvador. Det består av åtta byggnader byggda i förstärkt betong. Varje byggnad har 32 celler på ungefär 100 kvadratmeter var, där 100 fångar ska bo. Dessa 100 får dela på två handfat och två toaletter.

Superbunkern ska inrymma en mindre stad

1 av 4

Genom teknik kommer man också blockera fångarnas möjlighet att kommunicera med personer utanför fängelset. 600 soldater och 250 poliser kommer sköta bevakningen.

När det gäller landets fallande mordfrekvens kan det dock finnas andra förklaringar än vanligt polisarbete. Antalet mord minskade med 62,5 procent första halvan av 2020, jämfört med 2019.

En alternativ förklaring är att gängen nu har en informell uppgörelse med regeringen. Det menade International Crisis Group i en rapport 2020. Man säger dock att den exakta förklaringen till minskningen ännu är oklar.

6 000 bostäder i landet har fritagits från gängen. Ett exempel är Soyapango i utkanten av San Salvador. Där hade gängen etablerat kontroll och hållit ägare borta från sina hus.

Men i december gick soldater och polis in och rensade ut gängen. Hittills har 3 500 bostäder fritagits i huvudstaden.

President Bukele har haft höga förtroendesiffror under sin tid på posten. Han har skapat rabalder även genom att avskeda fem domare i högsta domstolen och landets riksåklagare.

I september i fjol utlyste han sin kandidatur till valet 2024, trots att konstitutionen förbjuder en president att sitta två mandatperioder i rad.

Han är också känd för att ha drivit på en lag om att göra Bitcoin till officiell valuta 2021. Landets andra officiella valuta är amerikanska dollar.

Soyapango är en av El Salvadors största städer, och är hem för mer än 290 000 invånare. Staden, en dryg mil utanför San Salvador, har länge varit känd som ett nav för gängaktiviteter. Efter en våldsvåg fanns det bara en sak att göra; att låta militären blockera staden. Ingen får lämna staden utan att kunna identifiera sig, och samtliga hus ska sökas igenom, rapporterar BBC News.

Sedan Bukele utlyste ett undantagstillstånd i mars har mer än 58 000 personer fängslats i landet med 6,5 miljoner invånare. Rättighetsgrupper kritiserar polisen för insatser utan arresteringsorder, vilket lett till godtyckliga frihetsberövanden. Presidenten säger att undantagstillståndet är befogat, efter en våg av gängmord som kulminerade med 62 döda på en enda dag, den 26 mars.

https://twitter.com/nayibbukele/status/1598964572492165120

”Vi vinner kriget [mot organiserad brottslighet], och vi kommer att fortsätta sätta in tusentals poliser och soldater varje dag för att arrestera dessa terrorister”, sa Villatoro när han ansökte om den sjunde förlängningen av nödbefogenheterna. Redan innan nödbefogenheterna beviljades hade 16 000 arresteringar gjorts.

El Salvadors president Nayib Bukele förklarade för sju månader sedan krig mot de kriminella grupperna. Vågen av frihetsberövanden är utan motstycke i landet med 6,5 miljoner människor, som sedan årtionden drabbats hårt av våldsbrott, som framför allt kommer från mäktiga narkotikakarteller.

För att klara av den stora tillströmningen av fångar bygger landets rättsliga myndigheter ett enormt fängelse med plats för 40 000 misstänkta brottslingar i Tecoluca, ett landsbygdsområde i mitten av landet. Det beräknas stå klart i slutet av året.

Undantagstillståndet begränsar invånarnas mötesfrihet och ger polisen rätt att gripa folk utan att upplysa dem om deras rättigheter eller ge dem tillgång till advokat. Man kan också avlyssna telefonsamtal och spionera på e-postkommunikation utan föregående domstolsbeslut. Vidare kan domstolarna pröva och döma folk i deras frånvaro.

De drastiska åtgärderna togs efter att 87 personer dödats i gängstrider på en helg. Bara på lördagen 26 mars dödades 62 personer.

FN har uttryckt kritik mot att gripandena sker utan tillräcklig urskiljning och över att polis och militär använder för mycket våld.

Även Amnesty International kritiserar landet och presidenten, och menar att han trampar på det salvadorianska folkets mänskliga rättigheter.

Försvarsministern René Merino Monroy har sagt att målet är att bli av med gängen för gott och att vanligt folk uppskattar regeringens krafttag mot dem.

De två största gängen i El Salvador, Mara Salvatrucha (MS-13) and Barrio 18 har omkring 70 000 medlemmar tillsammans. Nu försöker många av dem fly landet.