Den gångna veckan blev nyhetsintensiv. Inte minst fick tågolyckan i den lilla staden East Palestine, Ohio, i början på månaden omsider stora rubriker. Dessa kom dock inte att handla så mycket om katastrofens miljö- och hälsovådliga aspekter som om transportminister Pete Buttigieg, som under det stora flygkaoset i julveckan och andra skarpa lägen åter inte lyckats göra mycket rätt.

I veckan valde han bland annat, istället för att ta kommando på marken, att delta i en debatt där han klagade på att byggnads-, väg- och andra arbetares hudfärg i minoritetsområden inte överensstämmer med de boendes. Buttigieg blev också en gång känd inte för sina politiska insatser utan för att vara öppet homosexuell, vilket får många att se honom som en framtida presidentkandidat. Det står dock alltså nu klart att han bara är ett av dessa politiska underbarn som är bra på att skapa rubriker men inte så mycket annat.

Att Buttigieg ägnade tid åt att prata diskriminering ligger dock i linje med den nuvarande administrationens agenda. I veckan signerade president Biden en exekutiv order om att stöpa om den federala förvaltningen i enlighet med DEI (Diversity, Equity, Inclusion) ideologi. Detta var väntat då DEI utvecklats till ett hejarop typ ”klimat” och ”multikulturalism” varit tidigare.

Vad som väckte uppseende är dock att beslutet kräver att federala institutioner som använder datorer med AI (artificiell intelligens) programmerar dessa till att sålla fram ”rätt” jobbsökande för lediga poster, etc. Då DEI innebär diskriminering av vita, män och andra kommer sådana alltså framgent att bli automatiskt åsidosatta. Vilket fått både politiska motståndare och teknikkommentatorer att gå i taket. Bland annat sa mjukvaruutvecklaren John Schlinkert att ”det sista världen behöver är AI som främjar rasskillnader och diskriminering” och den konservative kommentatorn Trent England förde tankarna till Terminatorfilmerna genom att säga att Bidenfolket ”jobbar på en T-1000 woke version.”

Att det är presidentval nästa år märks tydligt. I veckan lät två personer meddela att de ställer upp mot Donald Trump i republikanernas primärval. Dels Nikki Haley, som är barn till invandrare från Indien, före detta guvernör i South Carolina och Trumps FN-ambassadör 2017/18. Som kvinna har hon fått mycket uppmärksamhet, men genom åren visat sig vara något av politisk vindflöjel. Som guvernör gav hon bland annat efter för krav på om att ta ner den historiskt erkända men politiskt laddade sydstatsflaggan. Och innan hon började jobba för Trump var hon för en aggressiv utrikespolitik, vilket heller inte är någon vinnare bland republikanska väljare numera. Hon lär därför knappast kunna ge Trump en match.

Det samma gäller Vivek Ramaswamy, som även han är av indisk härkomst och har gjort sig en förmögenhet inom bioteknologi. Han har också gjort sig ett politiskt namn som författare och kallas för ”Vd:n för Anti-WOKE-rörelsen.” Ramaswamy är dock bara är 37 år och min åsikt är att både han och Haley i praktiken inte siktar på att vinna utan positionera sig för att bli Trumps vicepresidentkandidat.

Vidare kan noteras att en religiös väckelse sveper fram över USA. Denna började den 8 februari vid det kristna Asbury University i Kentucky när deltagare, efter en andakt i skolans kapell, greps så starkt av den Helige Ande att de spontant beslutade sig för att stanna kvar för att sjunga, be och allmänt glädja sig över Herren godhet. Det hela utvecklades snart till en dygnet runt happening och började dra så mycket folk från både när och fjärran att totalt c. 100,000 människor de gångna veckorna har besökt platsen.

https://twitter.com/charliekirk11/status/1626278841395326976?s=46&t=aDAKo8tpkqOPDQNIqOHFvQ

De senaste dagarna har väckelsen också börjat sprida sig till bland annat Texas och Kalifornien. Saken har dock där tagit en mindre oförarglig vändning i takt med att professionella predikanter låtit meddela saker som att närvarande blivit befriade från homosexuella lustar. Om dylikt prat tar över nyhetsrapporteringen kommer rörelsen därför garanterat snart att stöta på patrull och dagens redan överhettade samhällsdebatt stiga ytterligare några grader.

https://twitter.com/calebparke/status/1627029474616156165?s=46&t=aDAKo8tpkqOPDQNIqOHFvQ

Slutligen kan meddelas att Kungen lever. Typ. En bekymrad medborgare utanför Anchorage i Alaska ringde nämligen i förra veckan till polisen efter att ha sett en frysande gris bredvid en väg. När polisen kom till platsen fann de också mycket riktigt ett huttrande svin som då vandrat vidare och försökte undfly den bitande vinterkylan genom att gå in på en lokal bensinstation. Poliserna lyckades dock baxa in den grymtande galten i polisbilens baksäte och efter ett tag finna spåra ägaren, som kunde meddela att den förrymda nassen hette Elvis Pigsley.

https://twitter.com/nypost/status/1626658517976244243

På kvällen 3 februari spårar ett frakttåg ur i Ohio när det ska passera den lilla staden East Palestine. Frakttåget är 141 vagnar långt, 50 av vagnarna spårar ur helt, 20 av dessa vagnar innehåller giftiga ämnen, fem av dessa 20 vagnar innehåller dessutom det giftiga och extremt brandfarliga ämnet vinylklorid.

Urspårningen var den 14:e i USA i år, det kan låta mycket eftersom bara hade gått en månad av det nya året, men varje år sker omkring 1000 tågurspårningar i USA.

Det finns ännu ingen haverirapport, men den myndighet i USA som ska utreda olyckor och haverier i luften, på land och till sjöss lämnade en preliminär rapport två dagar efter olyckan där man antog att det berodde på ett problem med en av vagnarnas hjulaxlar.

https://twitter.com/CryptoB513/status/1625687106566729731

I den preliminära rapporten sägs dock inget om att frakttågets last inte var klassad som mycket giftig – trots att det i de 20 urspårade vagnarna förutom vinylklorid också fanns andra ämnen som vid brand och explosion utvecklar giftiga gaser.

De första räddningspatrullerna som var på plats visste därför inte vad det var de handskades med – eftersom ämnena inte var listade som last.

Värt att notera är att frakttåget trots sin farliga last inte var utrustat med bästa tillgängliga bromsar – alltså elektroniskt kontrollerade tryckluftsbromsar. De är förvisso dyrare än andra typer av bromsar, men å andra sidan var Norfolk Southerns vinst 2022 närmare 50 miljarder kronor.

Tidigare var elektroniskt styrda pneumatiska bromsar obligatoriska för frakttåg som transporterade farlig last – en reglering som Trump-administrationen avskaffade efter intensivt lobbyarbete från järnvägsbolagen.

Trots att röster höjts för att den regleringen ska återinföras har inte Biden-regeringen gjort det. I det paket med regleringar som det arbetas på gällande det här området finns inget om krav på förbättrade bromssystem på tåg med farlig last.

Två dagar efter olyckan började både myndigheter och järnvägsbolaget frukta att vagnarna lastade med vinylklorid skulle explodera på grund av den stigande temperaturen i vagnarna. Man beslutade sig för att göra ett ”kontrollerat utsläpp”, vilket innebar att man släppte ut gasen och antände den. Resultatet? Ett gigantiskt svampmoln av svart rök som tornade upp sig över East Palestine i flera dagar.

https://twitter.com/CryptoB513/status/1625557364530184192

Men redan innan det hände hade mindre bränder utbrutit och fortsatt direkt efter urspårningen och rökmoln steg upp från vagnarnas giftiga last – dessutom hade vätska från de urspårade vagnarna läckt och runnit ner i två vattendrag.

Delstatens myndigheter och järnvägsbolaget hävdade att det ”kontrollerade utsläppet” var helt nödvändigt, de som var kritiska menade att det kunde innebära farliga följder för människor, djur och natur – och att verkningarna riskerade att bli kännbara i årtionden.

https://twitter.com/pavel_v_doroge/status/1626096441981808646

Kritikerna hävdade att det ”kontrollerade utsläppet” var följden av att järnvägsbolaget ville rensa spåret och få igång trafiken så snabbt som möjligt.

Hittills har man kunna notera att tusentals fiskar dött, och likaså har bönder i trakten rapporterat att deras höns och kycklingar dött.

https://twitter.com/UpwardNewsHQ/status/1625868401074659333

Experter på kemi och miljöfaror har utryckt stor oro för vad som kan hända när man sätter eld på de giftiga ämnena i tågets last – och har pekat på risken för att de skapar nya, ännu farligare föreningar i luften. En av dem är professor Peter DeCarlo på Johns Hopkins-universitetet:

Vi har inte den information som behövs för att vi ska veta vilka ämnen som nu är i omlopp. Vi vet att det ursprungligen var vinylklorid man antände, men så fort man gjort det vet man inte vad som kan hända. Det finns mänger av ämnen som kan uppstå ur en process som det här.

När han får frågan om han skulle kunna tänka sig att flytta tillbaka till East Palestine om han hade bott där i samband med olyckan men evakuerats svarar han kort.

– Jag har två små pojkar. Det skulle jag inte göra.

Tågbolaget Norfolk Southern har länge satsat hårt på att skapa en bild av sig som ett miljömedvetet, grönt företag. De deklarerar i olika kampanjer att de är: ”In the business of a better planet”. Och de har också gjort ett obligationserbjudande till marknaden för att dra in kapital till projekt som ska minska utsläppen av växthusgaser.

Men samtidigt släpper de ut giftiga gaser i East Palestine – och nyligen genomförde representater för företaget ett möte med transportminister Pete Buttigieg. De ville protestera mot det säkerhetskrav som medför att det måste finas två personer i lokets förarhytt.

Onödigt, tyckte Norfolk Southern.

https://twitter.com/nytimes/status/1627626027538153473

https://twitter.com/DC_Draino/status/1625537796734697494