”Det verkar vara den längsta kvasimånen runt jorden som hittills är känt”, säger Coffinet. Den har följt jorden runt solen under de senaste två årtusendena, och astronomer har först nu upptäckt den. Vid första anblicken verkar asteroiden kretsa kring vår planet, vilket skulle göra den till ännu en måne. Men det är runt solen den snurrar, och i ungefär samma bana och takt som jorden.

”Jorden spelar i princip ingen roll i dess rörelse”, sa Alan Harris, en forskare som specialiserat sig på objekt nära jorden vid Space Science Institute i USA, till Sky & Telescope. ”[Den är] inte på något sätt förknippad med jorden annat än av en slump.”

Asteroidspecialisten Richard Binzel från MIT säger vidare att 2023 FW 13 skulle kunna vara ett intressant träningsobjekt inför kommande rymduppdrag, ”innan en besättning och hårdvara förbinder sig till ett längre uppdrag till Mars.”

Forskare har lagt till asteroiden, döpt till 2023 DW, på ”risklistan", som beskriver objekt som rör sig genom rymden och har potential att påverka jorden. De har rankat 2023 DW som en etta på Torinoskalan, en metod som bedömer rymdobjekts risk att kollidera med jorden.

På risklistan finns 1 448 andra asteroider, och 2023 DW är den enda med en ranking högre än 0. Oroliga läsare kan lugnas med att forskarna förväntar sig att asteroiden ”inte utgör någon större risk” och ”risken för kollision är extremt osannolik, utan anledning till allmän uppmärksamhet eller allmän oro”, enligt Nasas Center for Near Earth Objects.

Nasa berättade för CBS News att risken för att asteroiden kolliderar med jorden för närvarande är ”mycket liten”. Samtidigt säger en italiensk astronom att risken är 1 på 400.